Hamilton in der Achterbahn – Verstappen wieder an der Spitze

Lewis Hamilton durfte das Hochgefühl nur kurz genießen, dann folgte der freie Fall. „Ich hatte vergessen, wie es sich anfühlt vorne zu sein. Für die kurze Zeit, in der ich dieses Gefühl hatte, war es toll“, sagte der Formel-1-Rekordweltmeister nach Platz zwei im Sprintrennen von Shanghai. Keine vier Stunden später dann räumte der Brite schmallippig einen vermeidbaren Fahrfehler im Qualifying ein. Nur Startplatz 18 für den Grand Prix am Sonntag – der nächste Rückschlag.

„Das ist ein heftiger Tag für ihn“, kommentierte Hamiltons früherer Teamkollege Nico Rosberg am Sky-Mikrofon. Der Bremsfehler im Q1 sei einer, „den ein siebenmaliger Weltmeister nicht machen sollte. Er war auf einer super Runde“, sagte der Champion von 2016. 1:4 steht es nun aus Sicht von Hamilton im Qualifying-Duell mit Mercedes-Teamkollege George Russell, auch wegen seines feststehenden Wechsels zu Ferrari erlebe sein einstiger Rivale „eine schwierige Phase“, erklärte Rosberg.

Hamilton, der mehr Siege (103) und Pole Positions (104) als jeder andere in der Formel-1-Geschichte vorweisen kann, wartet seit dem 5. Dezember 2021 auf einen Sprung aufs oberste Treppchen. Im Sprintrennen führte er zumindest neun Runden lang. „Ich war dankbar für diesen Moment“, sagte er fast demütig.

Deutlich reibungsloser lief es für Max Verstappen. Der Niederländer verwies im Qualifying seinen Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez und den Spanier Fernando Alonso im Aston Martin auf die Plätze. Für Verstappen war es die 37. Pole Position seiner Karriere und die fünfte am fünften Rennwochenende der Saison. Seinem Team bescherte er zum 100. Mal den ersten Startplatz für einen Grand Prix.

Zuvor gewann er bereits den Sprint, nach 19 Runden hatte er satte 13 Sekunden Vorsprung auf Hamilton. Perez wurde Dritter, Verstappen führt damit die Fahrer-WM mit 15 Punkten Vorsprung auf den Teamkollegen an. Und am Sonntag (9 Uhr/MESZ) soll endlich sein erster Grand-Prix-Sieg in China folgen. Von den 24 Strecken im diesjährigen Rennkalender hat er nur hier und in Singapur noch einen weißen Fleck in seinem Palmares.

„Ich bin sehr glücklich, das Auto war wunderbar zu fahren“, sagte Verstappen: „Die Bedingungen waren sehr gut, es hat Spaß gemacht.“

Man habe am Freitag noch „viele Probleme gehabt. Dann haben wir kleine Änderungen vorgenommen, aber die waren effektiv. Wir haben alles richtig gemacht“, sagte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko bei Sky. Bei Nässe am Vortag hatte Verstappen noch einige Probleme, wurde im Sprint-Qualifying nur Vierter. Bei trockenen Verhältnissen gab der 26-Jährige aber wieder klar das Tempo vor. (sid/leo)